“要常常喜乐，不住的祷告，凡事谢恩；因为这是神在基督耶稣里向你们所定的旨意。”（帖前5:16-18）
不少信徒都想明白神的旨意。有些人可能是出于个人目的，希望神把祂预定的事向他们透露，使他们能避开一些难处。但有些人可能是出于敬虔的心，担心不知不觉地做了违反神旨的事（尽管那些事不是罪恶），令神不高兴。其实，这些都是错误的观念。神当然是预知和预定了一切，但祂没有向我们透露的事情（例如我们的前途），我们就没有需要预先知道。只要我们的决定都按照圣经的原则，神不会因我们不知祂的计划而定我们的罪，这就是神的心意了。我们要明白，即使我们按著圣经原则行事，也不会一帆风顺，毫无难处和苦楚。基督徒的人生，无论你怎样遵行神的旨意，一样有艰难、试炼、跌倒、失败、忧伤、苦难、眼泪等等。当你决定做一件事，结果一连串困难接踵而来，甚至心灵受到沉重打击，我们很自然会想，一定是自己选了神没有安排的路，自找麻烦。不一定的！保罗一生遵行神的旨意，但从人的角度看，他的人生一样充满艰苦，坎坷不平。一件事是否出于神的旨意，不是看它带出的结果是否合你心意，而是看它是否合乎神自己的话 —— 圣经。神只在乎我们明白遵行神明显的旨意。我们若按照圣经的原则去决定和进行生活中的每一件事，神便喜悦了。
神其中一样明显的旨意，就是要我们“常常喜乐”(rejoice always)。我们都知道喜乐是很好的事，每一个人都想得到。但问题是，我们的喜乐往往都不能持久，时有时无。何解？因为我们的喜乐常常都受环境影响。环境顺利、事事称心，当然会喜乐了。但若环境不好，事与愿违，我们就喜乐不来。遗憾的是，人生不如意的事十常八九，世界又充满罪恶。基督徒活在这个被咒诅的世界，人生各种苦难在所难免。然而，在痛苦难过时，信徒仍有许多福气和恩典，是不会因环境而改变的，这使我们不至于灰心丧志。只要我们常常思想这些属灵事实，我们的心便能发出喜乐，足以安慰我们的心。以下就是神要赐给祂儿女的属灵恩典及福气：
- 永蒙赦免：“并且不用山羊和牛犊的血，乃用自己的血，只一次进入圣所，成了永远赎罪的事。”（来9:12）
- 永远救恩：“我又赐给他们永生；他们永不灭亡，谁也不能从我手里把他们夺去。”（约10:28）
- 圣灵内住：“我要求父，父就另外赐给你们一位保惠师，叫祂永远与你们同在”（约14:16）
- 作神的儿女：“奴仆不能永远住在家里；儿子是永远住在家里。”（约8:35）
- 恩惠慈爱：“我一生一世必有恩惠慈爱随着我；我且要住在耶和华的殿中，直到永远。”（诗23:6）“古时耶和华向以色列显现，说：我以永远的爱爱你，因此我以慈爱吸引你。”（耶31:3）
- 神的同在：“仁爱和平的神必常与你们同在。”（林后13:11下）“我总不撇下你，也不丢弃你。”（来13:5下）
弟兄姊妹请注意，以上各种福气都是永远的。基督徒的确是有感情和感受，遇到人生痛苦时，我们也不需要否定那些负面的感受，硬说它不存在。然而，当我们思想到神给我们那些永不改变的恩典，是爱我们的主用祂的生命来为我们取得的，我们的喜乐自然便出来了。而这种属灵的喜乐不会离开我们，远胜过地上的一切苦难：“谁能使我们与基督的爱隔绝呢？难道是患难吗？是困苦吗？是逼迫吗？是饥饿吗？是赤身露体吗？是危险吗？是刀剑吗？如经上所记：我们为祢的缘故终日被杀；人看我们如将宰的羊。然而，靠着爱我们的主，在这一切的事上已经得胜有余了。因为我深信无论是死，是生，是天使，是掌权的，是有能的，是现在的事，是将来的事，是高处的，是低处的，是别的受造之物，都不能叫我们与神的爱隔绝；这爱是在我们的主基督耶稣里的。”（罗8:35-39）
神向我们的第二个旨意，就是要我们“不住的祷告”(pray without ceasing)。有人在祷告时感到没有太多事情需要祈祷，怎能不住的祷告呢？其实圣经记载我们需要祈祷的事已经有许多了：
- 为罪：“我闭口不认罪的时候，因终日唉哼而骨头枯干。”（诗32:3）“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。”（约壹1:9）
- 为灵性：“求祂按着祂丰盛的荣耀，借着祂的灵，叫你们心里的力量刚强起来。”（弗3:16）“因我们的大祭司并非不能体恤我们的软弱。祂也曾凡事受过试探，与我们一样，只是祂没有犯罪。所以，我们只管坦然无惧的来到施恩的宝座前，为要得怜恤，蒙恩惠，作随时的帮助。”（来4:15-16）
- 为生活所需：“我们日用的饮食，今日赐给我们。”（太6:11）
- 为事奉：“也要为我们祷告，求神给我们开传道的门，能以讲基督的奥秘。”（西4:3）
- 为未信主的人：“我劝你，第一要为万人恳求、祷告、代求、祝谢；为君王和一切在位的，也该如此，使我们可以敬虔、端正、平安无事的度日。”（提前2:1-2）
- 为弟兄姊妹：“因此，我们自从听见的日子，也就为你们不住的祷告祈求，愿你们在一切属灵的智慧悟性上，满心知道神的旨意。”（西1:9）
- 为教会及神的国：“你们要先求祂的国和祂的义，这些东西都要加给你们了。”（太6:33）
不住祷告的意思不是指每天24小时都只是祷告，其他事都不需去做。不住的祷告是指我们可以随时随地多次多方都向神祷告呼求，时刻倚靠神，凡事交托祂：“靠着圣灵，随时多方祷告祈求；并要在此警醒不倦。”（弗6:18上）“只要凡事借着祷告、祈求，和感谢，将你们所要的告诉神。”（腓4:6下）我们明白，许多时祷告之后，困难并未消失，环境并没改变，但我们不要灰心，不要放弃祷告，因我们在祷告中能与主相交，与主表同心，并在祷告中得着安慰及能力。神有祂作工的时间及计划，我们只需要在祂面前倾心吐意，将我们想要的告诉神，我们就可以安心等候神的工作。神要一下子完成祂的计划，绝非难事。但神着重的，不单是工作的结局，祂也看重工作的过程。在这个漫长及艰辛的过程中，神要的就是祂儿女们向祂恳切和不住的呼求，用祷告表明我们仍然信靠祂，与祂同心，神绝不会轻看我们向祂吐露的心声：
祈祷良时，祈祷良时，祢翅带去我心言词，
一直送到施恩座前，为得恩惠、帮助、慈怜，
主既命我寻其圣面，敬听其言，常赖其眷，
将我诸虑托主护持，我惟专待祈祷良时。
〈颂主圣歌350首〉
神向我们的第三个旨意，就是“凡事谢恩”(give thanks in all things)。基督徒应向神谢恩，这一点相信没有人会反对。但问题是，神要我们“凡事”谢恩，我们怎能在不好的事上谢恩呢？这确是不容易做到的事。然而，圣经告诉我们，就在人看为不好的事上，神的儿女仍然可以感谢神：
- 软弱时：“我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（林后12:10）
- 损失时：“不但如此，我也将万事当作有损的，因我以认识我主基督耶稣为至宝。我为祂已经丢弃万事，看作粪土，为要得着基督”（腓3:8）
- 患病时：“他姊妹两个就打发人去见耶稣，说：主啊，祢所爱的人病了。耶稣听见，就说：这病不至于死，乃是为神的荣耀，叫神的儿子因此得荣耀。”（约11:3-4）
- 试炼时：“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全、完备，毫无缺欠。”（雅1:2-4）
- 苦难时：“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀。”（林后4:17）
- 离世时：“我正在两难之间，情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的。”（腓1:23）
有些人不明白，基督徒如何能为那些不幸的事谢恩。举例说，世界某地方发生严重灾难，有不少人伤亡。我们不是该为这些不幸的事难过吗？如何能谢恩呢？其实这些问题都是自添烦恼的。我们不可以同时怀哀伤及谢恩的心情吗？人看见天灾人祸，人的天性自然是发出一种同情怜悯，尤其是已经重生的基督徒（我们的感情和良心已蒙圣灵更新了）。我们当然是为这些受苦的人祷告，求神帮助他们能认识并倚靠那位掌管生命和安慰人心的神。然而，明白神的人也应注意到，神容让那些灾难局部性地发生，并未施行普世性审判来灭绝世人，其实是出于祂的怜悯：“耶和华有怜悯，有恩典，不轻易发怒，且有丰盛的慈爱。祂不长久责备，也不永远怀怒。祂没有按我们的罪过待我们，也没有照我们的罪孽报应我们。天离地何等的高，祂的慈爱向敬畏他的人也是何等的大！东离西有多远，祂叫我们的过犯离我们也有多远！父亲怎样怜恤祂的儿女，耶和华也怎样怜恤敬畏祂的人！因为祂知道我们的本体，思念我们不过是尘土。”（诗103:8-14）；“主所应许的尚未成就，有人以为祂是耽延，其实不是耽延，乃是宽容你们，不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。”（彼后3:9）。基督徒不应为神仍然宽容世人，仍然给世人悔改的机会而感谢祂吗？我们不应为自己已经重生得救，并蒙神保守到如今而感谢神吗？
基督徒是一群既有人性表现，又能用属天的角度去看世事和人生的人。我们知道这个世界有许多痛苦悲哀的事，但我们也能“常常喜乐”。我们知道神已经预知及预定万事，我们却仍“不住的祷告”。我们看见不如意的事，甚至临到己身，但仍“凡事谢恩”，这就是基督徒与世人分别之处，这也是神向我们所定的旨意。弟兄姊妹，让我们一同去学习吧！
作者：周子坚