主耶穌在〈啓示錄〉寫給亞細亞七教會的第一封信，是給以弗所教會的。信中主責備以弗所教會「把起初的愛心離棄了」，並警告說若不悔改，便要把它的燈臺「從原處挪去」！

在責備和警告之先，主先強調自己是那「右手拿着七星，在七個金燈臺中間行走的」，祂是教會的主人。主的用意十分明顯，就是希望以弗所教會能夠悔改，重拾離棄了的愛心，再次成為主在世上明亮的燈臺。

以弗所城是羅馬帝國在亞西亞省的省會，位處東西幹道的交叉點，商業發達，經濟富裕，但異教的勢力也極大。使徒保羅曾在此傳道三年之久（徒20:31）；亞居拉、百基拉、亞波羅、提摩太都曾在此作工（徒18:24-28；提前1:3），為教會奠定良好的信仰根基，使它日後能發展成為基督教五大中心（耶路撒冷、亞歷山大、以弗所、安提亞、羅馬）之一。一般相信亞西亞省各地的教會都是以弗所教會的分會，是它「初愛」和「勞碌」所結的果子。為何這樣一所模範教會後來竟落得如此下場，被主嚴厲責備呢？

初期的以弗所教會確實是實至名歸的「金燈臺」。它「信從主耶穌，親愛眾聖徒」（弗1:15），也成就了不少美好事工（「行為」可翻譯為「事工」）和事奉（勞碌、忍耐，為主的名勞苦並不乏倦）；更難得的是，它還擁有堅實的真理基礎（能試驗那自稱為使徒卻不是使徒的），且有疾惡如仇的心（不能容忍惡人、恨惡尼哥拉一黨人的行為）。可惜它這些難能可貴的特質，都因後來離棄了「起初的愛心」，變成只是「鳴的鑼，響的鈸」，變得「無益」了。

究竟「離棄了起初的愛心」指的是甚麼？兩種可能的解釋是：

1) 指教會起初很有愛心，如今卻不再這麼有愛心了。愛減少了，是量變。

2) 指教會起初的愛心十分單純，如今卻變得複雜了。愛朽壞了，是質變。

以上兩者應以質變的解釋較為貼切。因為「離棄了起初的愛心」如果是指以弗所教會起初很有愛心，如今卻不再這麼有愛心的話，教會又怎可能還有主口中所說，為聖工勞苦忍耐、堅守真道和恨惡罪惡等好表現呢？這點我們若參考英文聖經的翻譯，應該會比較容易明白一點：「起初的愛心」英文聖經翻譯作‘first love’，是指具某種特色的愛（參考約21:15-17：主查問彼得的愛），而非‘the love at first’某時期的愛。

至於「離棄了起初的愛心」如何導致「愛心朽壞」，讓我們引〈前今變換〉這首詩歌的歌詞加以說明：

很明顯，以弗所教會初期的追求和事奉都是單純出於愛主的心。問題是，隨着時光流逝，這單純的動機卻不知何故出現了變化。聖經既然用「離棄」（forsaken）和「悔改」（repent） 等詞語來形容，便知道這變化並非出於偶然，而是經考量和抉擇的結果。至於是甚麼造成這種變化，正是聖靈要以弗所教會「回想」的關鍵。

除了詩歌所提及，信徒由單純為著愛主而付出，變為追求祝福、醫治、恩賜、能力等實用目標外，問題還可能是以弗所教會或信徒只視追求和事奉為信仰責任；又或希望藉追求和事奉博取別人的認同和讚許等等。

另一方面，問題的出現也可能是與以弗所教會「愛恨交纏」的特殊背景有關。以弗所教會雖然「愛」得不及格，卻是「恨」得合乎主的心意，因為它「不能容忍惡人」，又「恨惡尼哥拉一黨人的行為」。問題是，這兩者是必須作出區分的：「愛」是對人，「恨」是對事；而無論是「愛人」還是「恨人」都是基於對人的好處。主欣賞以弗所教會能恨惡尼哥拉一黨人的「行為」，是對事而非對人，尼哥拉一黨的人若肯悔改，主是十分願意再接納他們的。

喜、怒、哀、樂、愛、惡等都是神賜給人的本能，只要用得其所，都是好的。不是「愛」就一定好；「恨」就一定不好；「愛」得合適，「恨」得合理，都為主所喜悅。以弗所教會無法容忍「惡事」，因而恨惡「惡人」本是無可厚非的，但若在面對惡人或處理惡事時過份注重形式甚或流於血氣，便很容易忘記「恨惡」是基於「愛人」這一初衷，變成了對人而不對事。本來只是要「薅出稗子」，最後卻「連麥子也拔出來」（太13:29）。在護教的過程中，不但無法令對方感受到神的愛，更可能導致自己在不自覺中失去了起初的愛心，甚或令自己也變成像他們一樣的惡人，你說有多可惜！

主耶穌特別警告「離棄了起初愛心」的以弗所教會：若不悔改，主要把燈臺從原處挪去，亦即不再承認以弗所教會為自己的教會，後果可謂極之嚴重。可見我們的信仰是理性與感情兼容；在主眼中，真正的金燈臺必須是真理與愛心並存的。

至於「離棄了起初的愛心」這一問題應如何解決？主的建議再簡單不過，就是「回想你是從那裏墜落的，並要悔改，行起初所行的事」。問題是，面對以弗所教會這一類的質變，教會和信徒若不能謙卑接受聖靈的提醒，一般是很難察覺的。因為變了質的教會往往還擁有巍峨的禮拜堂，豐厚的教產，眾多的信徒，穩定的聚會和多元的事工。問題是，在主的眼中，這些都是金玉其外，敗絮其中罷了。主所看重的，永遠是人生命美好的本質。

以弗所教會所失落的，眾教會都應引以為戒；尤其在這淫亂和異端充斥的末世，端正教務時也當格外小心，不要給魔鬼留地步，敗壞基督的身體。

作者：曾成傑