掃羅是以色列史中一個特出卻充滿悲劇色彩的人物。他一方面極之俊美，另一方面卻極其醜陋；他既偉大，又渺小，出現時叫人眼前一亮，但終結卻教人黯然神傷。他由被神揀選至遭神棄絶的過程，信徒都應引以為鑑。
掃羅年青時期所具備的優越條件，實在不能不叫人對他刮目相看，寄予厚望。論家庭背景，他父親是個大能的勇士；論外表，他強健、高大、俊美，「在以色列人中沒有一個能比他的」。作為一個要帶領人民與敵人爭戰的領袖，顯赫的家世及軒昂的外表，令他佔盡優勢。
論品德修養，年青的掃羅細心體恤：奉父命尋驢數天不獲，便擔憂父親會為自己的安危操心；周到老練：尋求先知幫助先備禮物，既合禮數，也不虧待人；謙卑低調：面對撒母耳當面抬舉，他卻說：「我不是以色列支派中最小的便雅憫人麼﹖我家不是便雅憫支派中至最小的家麼？」；當以色列人都急着要知道誰是神所揀選的王，他卻把自己藏在器具中；沉實穏忍：雖然先知已向他明言他就是神要揀選的王，作為證據的兆頭也一一應驗，但未被膏立前，他卻刻意不把先知的話告訴叔叔，又如常地過着普通百姓耕田趕牛的生活；灑脫寛容：受膏作王時有匪徒藐視他，他能不以為忤；胸襟廣闊：帶領國人擊敗仇敵後，百姓要追究先前藐視新王的人，掃羅反而出言阻止。
這些都是他溫柔敦厚，不動如山的一面。難得的是，遇國家危難之秋，他又能迅即起而振臂一呼，帶領國人出來大敗強敵，展示出他勇敢果斷，動如雷霆的另一面。至於他厭惡交鬼和行巫術等邪惡事物的行為，「在國內不容有交鬼的和行巫術的人」，更是深得神的欣賞。
自身優點以外，掃羅又得神賜恩力助。首先，神「賜他一個新心」，使他「變為新人」；「神的靈大大感動他，他就在先知中受感說話」，使他的靈性大大提升。此外，「有神所感動的一群人跟隨他」，在撒母耳外，神再賜他同工。加上一登基作王，神就幫助他擊敗大敵亞捫人，使他在以色列人心中的地位固若金湯。
年青的掃羅，無論先天或屬靈的條件，都可謂無出其右，加上作王初期，完全看不到他有半點驕縱放恣的跡象，對於他將擁有一個光明彪炳的未來，是沒有人會懷疑的。可惜的是，掃羅不久便在信心和順服兩件事上受到考驗，他的光芒也隨即像被厚雲遮蓋，迅速退化，生命的悲劇亦接踵而至。
他第一次犯的，是任意妄為的罪。事緣非利士人集結在密抹，要攻打以色列，撒母耳吩咐掃羅在吉甲等候。但時候快到，百姓都因懼怕而離開，撒母耳卻還沒有出現。掃羅因信心不足，急不及待，竟侵越祭司的職權，自己獻上燔祭。
掃羅當時的焦慮我們理解，但他所作的，我們卻無法接受，因為他被立為王的第一個條件，就是要聽從神藉先知對他的吩咐。他認為大敵當前，必須先求問耶和華是沒有問題的，但違背神藉神僕的吩咐勉強獻上祭物，表面看似敬虔，實質卻是愚昧，所以被撒母耳當面責備說：「你作了糊塗事了，沒有遵守耶和華你神所吩咐你的命令。」
掃羅所做另一件愚昧的事，是妄下命令(撒上14章)。神藉約拿單使非利士人陣腳大亂，掃羅急召祭司尋求神的指引，那知祭司還未回答，他便下令大軍開赴前線，更下令軍士不到晚上殺敵完畢後不得進食，導致士兵後來在飢不擇食的情況下吃了帶血的肉，間接陷民於罪，也險些害死了一直不知情的親生兒子約拿單。
他隨之的失敗就更嚴重了。神命令他「滅絶」所有亞瑪力人和一切屬他們的，掃羅卻對亞瑪力王亞甲和上好的牛羊網開一面，卻還以為自己立了大功，不但立碑渲染，更向前來問罪的撒母耳誇口。及至羊叫牛鳴暴露了他的悖逆，他又隨即辯稱，上好的牛羊是刻意要留下來獻給神的。但撒母耳早已看穿他問題所在，責備他說：「你既厭棄耶和華的命令，耶和華也厭棄你作王」。他將自己視為「好」的獻給神並不是順服，只是自以為是。神要尋找的，是一個肯將自己的「判斷」放下，全然接受屬天指導的人。
由這時開始，隱藏在掃羅生命中的醜陋便逐一浮現。「耶和華的靈離開掃羅」，邪靈更開始來「擾亂他」。他變得多疑偏執，開始嫉妒大衛，日夜要尋索他的性命。大衛曾兩次不殺他，他也曾答應不再加害大衛，亦知道大衛「必要作王」，他謀害大衛無疑是公開與神對抗，無奈始終無法實踐諾言。悲劇最終的一幕出現在〈撒上28章〉。掃羅因被神棄絶，內心落入了極度的黑暗，竟然暗暗到隠多耳交鬼尋求指引！有誰能料到，這個神所揀選以色列的第一位君主，竟會以這種醜陋的方式告別他的一生﹖
那夜，他睡得很熟，聖經說：「耶和華使他們沉沉的睡了」。直到大衛在對面山頭向他呼喊，他才醒過來；醒來之後，他變得異常清醒與驚覺…他立刻明白了，就說：「我是糊塗人。大錯特錯了」。這就是掃羅的故事。
有人認為掃羅之所以在恩典中墜落，一言以蔽之，是因為他「糊塗」。表面看來，掃羅是一個對信仰十分認真的人。他被神棄絶前所犯的，既不傷人，也不害物，並不是嚴重的罪行；而且他之所以犯錯，似乎也是出於對信仰的過分執著。堅持要求問神的心意有何不對﹖要將最好的獻給神又有何不妥﹖就算是錯了，也不過是「好人做壞事」吧了。只因白璧微玷而將他棄絶，神又是否過於嚴苛﹖
但掃羅又豈只是「糊塗」而已﹖首先要指出，掃羅所犯的是極低層次的錯誤。低層次不是指錯誤本身的嚴重性，只表示他要遵行神所要求他做的，根本一點困難也沒有。掃羅兩次所接到的指示都是十分明確的，一點不難「理解」：第一次是要照撒母耳所定的日期「等候七日」；第二次神的吩咐就更加仔細：「以色列人出埃及的時候，在路上亞瑪力人怎樣待他們，怎樣抵擋他們，我都沒忘。現在你要去擊打亞瑪力人，滅盡他們所有的。不可憐惜他們，男女、孩童、吃奶的，並牛、羊、駱駝，和驢盡行殺死」。神不單向掃羅說明了要刑罰亞瑪力人的原因，更預先提醒他，不要因心軟而對仇敵或屬仇敵的網開一面，只是掃羅不應做的卻都做了。
如果他犯錯是因為不理解神的吩咐，還可以勉強說是「糊塗」；但我們不難察覺他所作的，明顯是經過計算的：「因為我見百姓離開我散去，你也不照所定的日期來到…我就勉強獻上燔祭」；「這是百姓從亞瑪力人那裡帶來的；因為他們愛惜上好的牛羊，要獻與耶和華你的神」。這絶非單純是「糊塗」那麼簡單，掃羅已走上老祭司以利失敗的舊路：以利是尊重兒子過於尊重主，掃羅卻是尊重百姓過於尊重神。他們的問題不是不「理解」神要他們做甚麼，只是沒有決心去「執行」神所吩咐他們要去做的吧了。
再者，掃羅所犯的是原則性的錯誤。原則性錯誤的嚴重性，是不能單從行為本身的被「認受性」和可能帶來的後果去衡量的。例如聖經既然教導我們要「棄絶謊言」，就算世人都認為說謊沒有問題，我也清楚知道要說的謊話不會帶來任何不良的後果，我還是要不妥協，這就是原則了。若單從行為本身去看，掃羅所作的，確實沒有甚麼大不了，問題是在原則上卻已大大偏離作為一個神僕要聽命、順服的基本要求。神期望掃羅能按祂自己的心意來帶領以色列人，他卻反過來因為要討好百姓而違背神的吩咐，這是神絶不容許的。
掃羅真正的愚昧，反而是在他那執迷不悔、迷途不返、死而後已的偏執。神是滿有恩典的，樂意寬容等候及赦免任何願意悔改的人。以老祭司以利為例，神處理他個人或兒子的問題都是漸進式的，過程是：「察看 → 警告 → 宣告刑罰 → 施行刑罰」；犯錯的人只要能在神施行刑罰之前悔改，神也樂意免去已宣佈要施行的刑罰(可參考〈約拿書〉)。可惜我們在掃羅身上看到的，卻只是一個悔而不改的負面例子。
掃羅雖然開始時在吉甲犯了錯，但只要能痛改前非，要恢復神對他的信任並不是難事。事實上神很快就給他機會，命他滅絶亞瑪力人，叫他能將功贖罪的意思是十分明顯的。可惜他竟又以失敗告終。
掃羅第一次犯錯，還可以勉強歸咎於撒母耳的吩咐，語焉不詳，但第二次的命令是神親自下達的，不但細緻詳盡，更不厭其煩地向他解釋了要消滅亞瑪力人的因由，及預先警告了他要避免可能會犯的錯誤，但他卻還是照樣聽而不聞。至此，掃羅在神面前充分顯露，他已經失去了作為一個屬靈領袖的資格。
但即便行到了這一步，掃羅若仍能迷途知返，國位雖或不保，也不至以血染黃沙，伏屍於自己的刀下告終。可悲的是，在先知嚴嚴的指責和駁斥下，掃羅不錯是認了罪，但他的「認罪」卻都是欠缺誠意的：首先，他企圖文過飾非；其次，他是在迫不得已時才肯認罪；再者，他只是向人認罪和單單求人的饒恕；最後，他還是重視自己的顏面過於面對自己的軟弱(撒上15章)。難怪他錯是認了，行為卻無半點改變，結果是被神所棄絶，在眾叛親離的情況下，只能求助於交鬼的女巫，因而遭撒旦所欺騙，以最悲慘的方式，演繹了人生最後的一頁。
細讀聖經，不難發覺神只是厭棄掃羅作王，由始至終並無與他為敵或要置他於死地之意。只是掃羅誤信了邪靈「耶和華…與你為敵」、「必將你和以色列人交在非利士人的手裡」的反間計，心灰意冷，失去了戰鬥和求生的意志，最終死於自己的刀下，自我「應驗」了自己和家族的悲劇。
掃羅的失敗教訓我們，事奉的人如果讓「老我」冒出頭來，心眼必變矇矓。因為在神的眼中，人毫無良善；但在我們的眼中，我們無疑有許多敗壞，但敗壞中卻還有一點良善。這就是掃羅，這就是為甚麼他始終不能切切實實地行在神旨意中。
作者：曾成傑